Историю эту рассказал мне лет пятнадцать тому знакомый нефор из Сибири, с погонялом - Змей. Сразу скажу, что в славянской мифологии Змей был совершенно некопенгаген, даже Семенову не читал.
Итак, он, и несколько его друзей как-то решили поискать некое Шайтан-озеро - где-то на Урале, подробности я честно забыл. Как явствует из названия, озерко было не совсем чтоб простое. Вроде как пользовалось большим почтением и у местных первонасельников, и у русских. Вроде как стояли на берегу идолы. Но самое интересное - показывалось оно отнюдь не всякому. Иной мог безуспешно блуждать неделями в окружавших озеро лесах, и несолоно хлебавши свалить восвояси. Короче, местечко аномальное, чем наших странников и привлекло.
В общем, бестолку протусив по тем самым лесам практически целый день, наши герои весьма приуныли, и уже начали подумывать о возвращении. Под ночевку оккупировали дощатый шалашик на сенокосном лугу.
Вечером в дверь постучали. Оказался некий мужик с топором. Поздоровались. "А вы откуда, ребята? а у нас какими судьбами?".
В общем, вызвался дядька их проводить к Шайтан-озеру. Но завтра.
"Дела у меня. Меведя ищу, отомстить хочу, он у меня коров ворует".
На следующее утро мужик объявился, живой-здоровый, и к озеру вывел. Правда, на озере неизвестно куда пропал.
Рассказано все было с упором на историю про медведя - вон, мол, какие удальцы на Руси водятся, на косолапого с одним топором...
К концу истории я смотрел на Змея несколько пустыми глазами - полагаю, гораздо более него смахивая в тот момент на пресмыкающегося.
"Медведю, говоришь, отомстить... а гроза ночью была?"
"А ты откуда знаешь? - удивился Змей - Была, еще какая, мы от тучи в тот шалаш и спрятались".
"Вы хоть понимаете, остолопы, с Кем встречались?" - звенящим от безнаждености голосом спросил я. В ответ получил только исполненное недоумения пожатие плеч: "Ну... он странный был какой-то..."
"А я тебе говорила, Змей, - вмешалась девчонка, ходившая тогда с ними - Он и взялся непонятно откуда. Там трава везде, а за нами следом идти не мог"
Змей отмахнулся от нее и снова повернулся ко мне:
"А ты про что вообще?".
Я молча подошел к книжной полке. Снял двухтомник "Мифы народов мира". Молча развернул второй том на букве "П", на нужном имени. Подержал перед Змеевой физией, тыча пальцем в упоинания топора и похищенных коров. Потом раскрыл на букве "В" первый том, снова молча поднес к Змееву носу, на сей раз кроме коров уделив внимание понятию "медведь".
"Эта... - сказал Змей, сглотнув. - А может, ну, просто лешак какой?"
"С топором?" - тихо переспросил я.
Он бы еще с бензопилой "Дружба" Лесного Хозяина вообразил.
Змей согласился, что дал маху. На том наша беседа на эту тему и завершилась - точнее, на моей печальной фразе - "Дуракам везет"...
Но сейчас я вспоминаю эту историю по другому.
Они видели, стояли рядом - и не узнали.
"Дураки"? А сколько раз таким дураком был я?
Как знать, сколько раз Хозяин, быть может, встречался мне - и я проходил мимо.
Они не "пали", не "умерли", не "ушли".
Они здесь, рядом с нами.
Только слепотою нашей отделенные от Своих нерадивых потомков...


**********************
Лев Прозоров.